Колоїдні частинки розсіюють світло за законом Релея, тому колоїдний розчин у боковому промені на темному фоні світиться блакитнувато-опаловим сяйвом. Це явище і називають опалесценцією, воно є класичною ознакою, що відрізняє колоїдну систему від істинного розчину.